Como o calendário de 2026 da IndyCar se prepara para o futuro
O mais recente calendário da IndyCar Series não é perfeito, mas está repleto de melhorias que corrigem deficiências que prejudicaram as recentes temporadas do campeonato. A longa pausa entre a abertura da temporada e a segunda corrida foi corrigida; a IndyCar começa com três fins de semana consecutivos de corrida em março, tira um fim de semana de folga e completa uma quarta corrida antes da chegada de abril.
A temporada também chega ao fim com um ritmo saudável de quatro eventos e cinco corridas no total, com o regresso da ronda dupla de Milwaukee, de 9 de agosto a 6 de setembro.
A metade da temporada é onde os ganhos reais foram alcançados. A velocidade implacável do calendário, desde o final de abril até julho, tem sido uma grande fábrica de exaustão para os homens e mulheres que conduzem os automóveis; chegar à Indy 500 em maio com grande parte do paddock a enfrentar exaustão física ou mental tem sido a norma.
Julho teria o mesmo efeito, e Agosto também contribuiu para o cansaço geral, mas o espaçamento entre corridas em 2026 surgiu como um desenvolvimento genuinamente positivo em muitos casos. Trechos movimentados permanecem, sem dúvida, mas o volume de corridas consecutivas e punitivas foi reduzido.
A questão é se este será recordado como um acontecimento único, com o Mundial do próximo verão a forçar a IndyCar e a FOX a libertar a categoria dos fins de semana que normalmente ocupa, ou se a abordagem favorável às equipas em relação ao calendário se estenderá para além de 2026, quando o Mundial não for um fator.
Sobre o México, o piloto mais popular da IndyCar continuará à espera do dia em que poderá correr perante os seus fãs altamente partidários na Cidade do México e, por enquanto, Pato O’Ward precisará de se concentrar em 2027 e na próxima oportunidade de correr perante um público local.
“Trabalhámos arduamente nisso”, disse Mark Miles, CEO da Penske Entertainment. “Lamentamos muito não termos chegado lá em 2026. Estivemos bastante perto de conseguir isso.”
A categoria apontou o Mundial como um obstáculo que impediu a inclusão do Autódromo Hermanos Rodríguez no calendário de 2026. A RACER entende ainda que, para além do Mundial, conduzir negociações com quem não representava a OCESA e a CIE – os promotores da pista – poderia ter complicado as coisas.
Sem um intermediário, a negociação direta com os responsáveis pelo circuito que acolhe a Fórmula 1 e outros eventos importantes é onde a próxima fase da conversa vai continuar.
“Penso que deixámos isso claro: o Mundial e o seu efeito na economia, no ambiente de negócios nesse verão e no próximo ano, fizeram-nos realmente ser mais cautelosos”, disse Miles. “Vamos manter isso. Estarei no México no próximo mês e vamos falar com o pessoal da OCESA e da CIE, à procura de oportunidades, e queremos voltar para lá o mais rapidamente possível.”
Outra corrida que se enquadra na categoria de não agora é Washington, D.C., onde o coproprietário da IndyCar e a emissora FOX têm interesse em criar uma corrida de rua na capital do país.
“Diria que é complicado imaginar ter uma corrida de rua em Washington, D.C., devido às óbvias considerações logísticas e outras – uma espécie de aposta a longo prazo”, disse Miles. “Mas, francamente, acho que esta foi uma ideia que surgiu pela primeira vez na FOX. Tivemos reuniões e discussões, e é impossível prever a probabilidade de isso acontecer, mas é intrigante, e seria um desenvolvimento entusiasmante se houvesse uma forma de a pôr em prática.”
Se o México tivesse acontecido, a previsão era que acontecesse no último fim de semana de julho, realizado na época passada pelo WeatherTech Raceway Laguna Seca. Com planos preexistentes para transferir Laguna Seca para um local diferente no calendário, o reposicionamento proposto era regressar o evento ao seu antigo local como o final da temporada.
Apesar da ausência do México, a categoria seguiu em frente e terminou o seu campeonato no circuito da Califórnia, tal como fez muitas vezes na era da CART IndyCar Series e quando a atual IndyCar chegou em 2019, e novamente de 2022 a 2023.
“A intenção é que seja plurianual”, disse Miles sobre Laguna Seca. Talvez todos saibam disto, mas a liderança que agora opera as instalações de Laguna Seca sofreu algumas mudanças, e achamos que são pessoas incríveis, com uma visão real e capacidade para investir. Vão investir no local, por isso estamos ansiosos para aproveitar isso.
“Vejam, o que importa são os fãs em primeiro lugar. Mas também é verdade que Monterey é um lugar onde muitas pessoas querem estar, e acho que com a liderança da corrida, agora com a FOX, podemos torná-la uma celebração incrível do ano. É um ótimo lugar. A Península de Monterey é icónica por si só, além da importância da pista de Laguna Seca. Por isso, pensamos que podemos levar este evento como a final a um nível totalmente novo.”
